WRC: Rali de Portugal – 1ª etapa marcada pela chuva
O abandono de Sébastien Loeb marcou o início do Rali de Portugal
Os Ford Fiesta WRC dominaram o primeiro dia do Rali de Portugal e Jari-Matti Latvala chegou ao Algarve com 2,6 segundos de vantagem sobre Petter Solberg e cinco segundos face a Mikko Hirvonen, que salvou a honra da Citroën depois de Sébastien Loeb se ter despistado na passagem pelo troço de Santa Clara. “O carro estava muito longe da estrada”, afirmou um dos concorrentes que passou pelo local. No entanto, a equipa saiu ilesa, o mesmo não se podendo dizer do Citroën DS3 WRC.
Todos temiam o pó e foram surpreendidos pela chuva que caiu com bastante intensidade. O terreno seco e coberto de poeira transformou-se num lamaçal e “as condições ficaram muito difíceis”, como referiu Petter Solberg, o mais rápido no troço disputado em Lisboa e em Gomes Aires.
Jari-Matti Latvala respondeu em Santa Clara. Foi o mais rápido e assumiu o comando numa altura em que a Ford apenas tinha que se preocupar com Mikko Hirvonen, já que o abandono de Loeb passou a condicionar a equipa francesa. O rali mal começou, mas a Citroën passou a estar proibida de correr riscos, sob pena de perder preciosos pontos no campeonato de construtores.
Antes do final da etapa, o piso enlameado transformou a passagem pelo troço de Ourique numa armadilha. “Perdi muito tempo no início, porque o terreno estava muito escorregadio, embora tenha melhorado na parte final”, referiu Latvala. “Foi uma noite boa para nós e, apesar da nossa posição à partida (os Ford partem à frente) não ser a melhor, podemos contar com pneus macios, que certamente nos vão ajudar”, acrescentou o piloto da Ford.
Numa etapa marcada por muitas saídas de estrada, o azar também bateu à porta de Armindo Araújo. O piloto do Mini saiu da estrada logo na fase inicial do rali, perdeu cerca de cinco minutos e está longe do seu objectivo, que passava pelo top-ten.
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